Le grenache désigne un cépage méditerranéen, le plus souvent noir, cépage majeur des rouges du Rhône méridional, de Châteauneuf-du-Pape à Gigondas, et des vins doux naturels du Roussillon. Riche en sucre, il donne des vins chaleureux, aux arômes de fruits rouges mûrs et d’épices.
Garnacha, cannonau, grenache
Son origine est généralement située en Espagne, en Aragon, où il s’appelle garnacha ; la Sardaigne, où il porte le nom de cannonau, revendique aussi son berceau. Le cépage s’est répandu dans tout l’ancien royaume d’Aragon, qui englobait le Roussillon et la Sardaigne, puis dans le Sud de la France. Il existe en trois couleurs : grenache noir, grenache gris et grenache blanc, qui sont des mutations du même cépage.
Une vigne faite pour la chaleur
Le grenache résiste bien à la sécheresse et au vent. Conduit en gobelet, sans palissage, il supporte les étés brûlants et les sols pauvres de galets, de schistes ou de sables. Il mûrit tard et accumule beaucoup de sucre, d’où des vins souvent riches en alcool. Il est sensible à la coulure au printemps et à la pourriture quand les automnes sont humides. Ses vieilles vignes, nombreuses dans le Roussillon et en Espagne, donnent des rendements faibles et des vins concentrés.
Les terres du grenache en France
| Région | Exemples | Usage |
|---|---|---|
| Rhône méridional | Châteauneuf-du-Pape, Gigondas, Vacqueyras, côtes-du-rhône | Cépage dominant des rouges |
| Roussillon | Banyuls, Maury, Rivesaltes, Collioure | Vins doux naturels et rouges secs |
| Provence | Côtes de Provence, coteaux varois | Rosés et rouges d’assemblage |
| Languedoc | Minervois, Corbières, Pic-Saint-Loup | Partenaire de la syrah et du carignan |
Fraise, kirsch et garrigue
Jeune, le grenache évoque la fraise, la framboise, la cerise mûre, le kirsch, le poivre blanc. Les vins du Sud y ajoutent des notes de garrigue, de thym, de réglisse. Avec l’âge, il développe des arômes de fruits confits, de cacao, de cuir. Sa robe est souvent moins foncée que celle de la syrah, et ses tanins sont plus doux. Le grenache s’oxyde facilement : les vignerons protègent ses vins de l’air pendant l’élevage, sauf quand ils recherchent justement le style oxydatif des vins doux.
Le grenache en assemblage
Seul, le grenache peut sembler chaleureux et un peu mou. Il s’associe donc volontiers à d’autres cépages. La syrah lui apporte couleur et tanins, le mourvèdre structure et longévité, le cinsault finesse et fraîcheur, le carignan acidité. Cette association de grenache, syrah et mourvèdre est si répandue qu’elle porte hors de France un sigle, GSM. À Châteauneuf-du-Pape, le cahier des charges autorise treize cépages, mais le grenache y domine nettement.
Le grenache dans les vins doux naturels
Dans le Roussillon, le grenache noir, gris et blanc est la base des vins doux naturels de Banyuls, de Maury et de Rivesaltes. Sa richesse en sucre en fait le raisin idéal pour le mutage. Selon l’élevage, ces vins gardent une robe grenat et un fruit frais, ou prennent des teintes tuilées et des notes de noix, de café, de rancio après des années en fût ou en bonbonne.
Le grenache rosé
Peu coloré et fruité, le grenache est l’un des cépages favoris des rosés de Provence et de la vallée du Rhône. À Tavel, appellation entièrement consacrée au rosé, il domine l’assemblage. Le grenache gris, à peau rose, donne aussi des rosés très pâles et des blancs.
Le grenache hors de France
En Espagne, la garnacha est présente en Aragon, en Navarre, en Catalogne, notamment dans le Priorat, et dans la Rioja. En Sardaigne, le cannonau donne des rouges puissants. L’Australie possède de très vieilles vignes de grenache, dans la vallée de Barossa et à McLaren Vale.
Grenade, alicante et grenache blanc
- La grenade, le fruit, et le grenache, le cépage, n’ont pas d’origine commune connue.
- L’alicante bouschet, cépage teinturier, est issu en partie du grenache, mais c’est un cépage distinct ; en Espagne, alicante désigne parfois le grenache lui-même.
- Le grenache blanc n’est pas un cépage différent du grenache noir : c’en est une mutation de couleur.
Exemple : un gigondas, où le grenache domine avec un complément de syrah et de mourvèdre, et un banyuls muté, issu du même cépage, montrent deux usages opposés : l’un sec et épicé, l’autre doux et chaleureux.
À retenir : le grenache est le cépage de la chaleur et du sucre ; il domine le Rhône sud, se marie à la syrah et au mourvèdre et fait les vins doux du Roussillon.
Vinifier le grenache
Le grenache s’oxyde facilement et donne peu de couleur : les vignerons évitent les élevages trop aérés en barrique neuve et préfèrent souvent les cuves en béton ou les grands foudres. Les macérations sont menées avec douceur pour ne pas extraire de tanins secs des pépins. Certains vinifient une partie en grappes entières pour gagner en fraîcheur. La maîtrise de la date de vendange est essentielle pour éviter des degrés trop élevés.
Le grenache blanc et le grenache gris
Le grenache blanc entre dans les blancs du Rhône méridional, de Châteauneuf-du-Pape aux côtes-du-rhône, et dans ceux du Roussillon. Il donne des vins amples, aux notes de fleurs blanches et de fruits à chair blanche, souvent assemblés avec la roussanne ou la clairette pour gagner en fraîcheur. Le grenache gris, à peau rose, donne des blancs et des rosés de caractère, notamment en Roussillon.
Châteauneuf-du-Pape et ses galets
Les galets roulés de certaines parcelles de Châteauneuf-du-Pape, emblème de l’appellation, emmagasinent la chaleur du jour et la restituent la nuit. Ils ne couvrent pourtant qu’une partie de l’aire, où l’on trouve aussi des sables, des calcaires et des argiles. Le grenache s’adapte à ces sols variés : les vins de sable passent pour plus fins, ceux de galets pour plus puissants.
