Le carignan est un cépage noir d’origine espagnole, longtemps le plus planté du Languedoc-Roussillon. Productif et rustique, il a d’abord servi à des vins de masse, avant d’être revalorisé grâce aux vieilles vignes cultivées en coteaux, qui donnent des vins colorés et intenses.
Mazuelo, cariñena, carignan
Le carignan viendrait d’Aragon, en Espagne, où il est appelé mazuelo ou cariñena, du nom d’une ville. Il s’est répandu dans tout le pourtour méditerranéen, de la Catalogne à la Sardaigne, et en Afrique du Nord.
Du vin de masse aux vieilles vignes
Au XXe siècle, le carignan a été planté en plaine pour produire beaucoup. Ces vins étaient souvent durs et peu aromatiques, ce qui a nui à sa réputation. Les plans d’arrachage ont fortement réduit sa surface. Mais sur des coteaux pauvres, avec des ceps âgés de plusieurs dizaines d’années et des rendements faibles, il donne des vins profonds, aux arômes de fruits noirs, de garrigue et d’épices.
Les appellations
- Corbières, Minervois, Fitou, Saint-Chinian, Faugères.
- Côtes du Roussillon et Collioure.
- De nombreux vins sous indication géographique protégée.
Il entre le plus souvent en assemblage avec la syrah, le grenache et le mourvèdre.
Une vinification adaptée
Le carignan a une acidité élevée et des tanins marqués. La macération carbonique, en grappes entières, est souvent utilisée pour l’assouplir et faire ressortir son fruit.
Gobelet et maturité tardive
Il débourre tard, ce qui le protège des gelées, mais mûrit tard aussi. Il est sensible à l’oïdium. Conduit en gobelet, il résiste bien à la sécheresse et au vent, ce qui explique sa présence sur les coteaux secs.
Exemple : un vin de Corbières issu de vieux carignans de plus de cinquante ans, vinifiés en grappes entières, montre la profondeur que peut atteindre ce cépage longtemps méprisé.
