Le muscat n’est pas un cépage unique mais une famille de cépages aux arômes très marqués, dont le point commun est de donner au vin le goût du raisin frais. Les principaux sont le muscat à petits grains, le muscat d’Alexandrie et le muscat Ottonel. On en fait des vins secs, des vins doux naturels et des effervescents.
Une famille ancienne
Les muscats comptent parmi les plus anciens cépages cultivés autour de la Méditerranée. Leur nom viendrait du musc, en raison de leur parfum intense. Leurs baies peuvent être blanches, roses ou noires selon les variétés.
Les principaux muscats
- Muscat à petits grains : le plus fin, base des muscats de Beaumes-de-Venise, de Frontignan, de Rivesaltes et d’Alsace.
- Muscat d’Alexandrie : plus productif, cultivé dans le Roussillon et sur tout le pourtour méditerranéen.
- Muscat Ottonel : précoce, présent en Alsace et en Europe centrale.
Le muscat sec d’Alsace
En Alsace, le muscat est souvent vinifié sec. Le vin garde l’arôme du raisin croquant, sans sucre. C’est une rareté : la plupart des muscats du monde sont des vins doux.
Les vins doux naturels
Dans le Sud de la France, le muscat est la base de nombreux vins doux naturels : la fermentation est arrêtée par un ajout d’alcool, le mutage, qui conserve une partie du sucre. Muscat de Rivesaltes, de Frontignan, de Lunel, de Mireval, de Beaumes-de-Venise, de Saint-Jean-de-Minervois, du Cap Corse.
Les arômes
Raisin frais, fleur d’oranger, rose, litchi, agrumes confits. Le muscat est l’un des rares cépages dont le vin sent vraiment le raisin.
Exemple : un muscat sec d’Alsace et un muscat de Rivesaltes peuvent venir de la même famille de cépages, mais le premier ne contient presque pas de sucre et le second en garde beaucoup grâce au mutage.
Autour du muscat
- Liquoreux, à ne pas confondre avec vin doux naturel.
- Effervescent, comme l’asti italien.
- Les autres cépages.
