Le chenin, ou chenin blanc, est un cépage blanc originaire du Val de Loire, en Anjou et en Touraine. Il se distingue par sa forte acidité, qui lui permet de donner aussi bien des vins secs que des moelleux, des liquoreux et des effervescents, souvent aptes à une longue garde.
Pineau de la Loire et steen
Le chenin est cultivé dans la Loire depuis des siècles. On l’appelle localement pineau de la Loire, sans lien avec le pinot. Il a été exporté en Afrique du Sud, où il est devenu l’un des cépages blancs les plus plantés, sous le nom de steen autrefois.
Les appellations du chenin
- En Touraine : Vouvray, Montlouis-sur-Loire.
- En Anjou : Savennières, Anjou blanc, coteaux du Layon, Bonnezeaux, Quarts de Chaume.
- En Saumurois : Saumur blanc et crémants de Loire.
Un cépage aux mille visages
Selon le millésime et le moment de la vendange, le même vigneron peut produire un chenin sec, demi-sec, moelleux ou liquoreux. Les années à pourriture noble donnent des liquoreux ; les années fraîches, des secs ou des effervescents. Sa vivacité équilibre le sucre des vins doux et leur donne une grande longévité.
Coing, cire et fruits secs
Jeune, le chenin évoque la pomme, le coing, les fleurs blanches, parfois le miel. Avec l’âge, il développe des notes de cire, de fruits secs, d’épices. Sur les schistes de Savennières, il donne des secs tendus ; sur le tuffeau de Vouvray, des vins plus ronds.
Gel, pourriture et botrytis
Le chenin débourre tôt et mûrit tard, ce qui l’expose au gel de printemps et aux pluies d’automne. Il est sensible à la pourriture, ce qui est un risque, mais aussi la condition des liquoreux quand le botrytis est noble.
Autour du chenin
- Liquoreux, un de ses grands styles.
- Effervescent, en crémant de Loire.
- Tous les cépages.
