La vendange désigne la récolte du raisin destiné à faire du vin, et par extension le raisin récolté lui-même. Au pluriel, les vendanges désignent la période de l’année pendant laquelle cette récolte a lieu, de la fin de l’été au milieu de l’automne dans l’hémisphère nord.
Origine du mot vendange
Le mot vient du latin vindemia, formé sur vinum, le vin, et demere, retirer. Il signifie donc littéralement « enlever le vin » de la vigne. Le verbe vendanger et le nom vendangeur, qui désigne la personne qui cueille, en dérivent. On parle aussi de vendangeoir pour le bâtiment où l’on recevait autrefois la récolte.
Vendange au singulier, vendanges au pluriel
Au singulier, le mot désigne souvent le raisin lui-même : on dit qu’une vendange est saine, abondante ou mûre, qu’elle est rentrée au chai, qu’elle est triée. Au pluriel, il désigne la période et l’ensemble des travaux : les vendanges ont commencé, elles dureront trois semaines. Les deux emplois se rencontrent dans la même phrase sans contradiction.
Les expressions formées avec vendange
- Ban des vendanges : date autorisant le début de la récolte, autrefois fixée par l’autorité locale.
- Vendange verte : retrait d’une partie des grappes encore vertes en été, pour limiter le rendement.
- Vendange tardive : récolte de raisins surmûris, mention réglementée en Alsace.
- Vendange entière : raisin mis en cuve avec ses rafles, sans égrappage.
- Vendange manuelle ou mécanique : cueillette à la main ou par machine à vendanger.
Ce que le vigneron surveille avant de vendanger
La date de vendange se décide à partir de contrôles de maturité : teneur en sucre, acidité, état des pépins et des peaux, santé des grappes. Trop tôt, le vin manque de maturité ; trop tard, il peut perdre en fraîcheur ou subir la pourriture. Chaque parcelle et chaque cépage se récoltent à leur moment, ce qui explique que les vendanges s’étalent sur plusieurs semaines dans un même domaine.
Vendange ou cueillette
La vendange n’est pas la cueillette du raisin de table, qu’on appelle simplement récolte ou cueillette. Le mot est réservé, dans l’usage, au raisin destiné à la vinification. On ne parle pas non plus de vendange pour les olives, dont la récolte se dit cueillette.
Autour de la vendange
- Rafle : le squelette de la grappe, gardé ou retiré.
- Foulage : la première opération au chai.
- Moût de raisin : le jus obtenu ensuite.
- Les mots du chai, dans l’ordre des étapes.
