Le millésime est l’année de récolte des raisins qui ont servi à faire un vin. Quand il figure sur l’étiquette, la réglementation impose qu’une part très majoritaire du vin provienne de cette année-là. Un vin sans année est dit non millésimé.
Du millième à l’année de récolte
Millésime vient du latin millesimus, millième. Il désignait à l’origine le chiffre des milliers dans une date, puis la date elle-même. Le mot sert aussi en numismatique pour l’année de frappe d’une pièce. En vin, il est devenu synonyme d’année de récolte, au point qu’on parle d’un « grand millésime » pour une année réussie.
Ce que dit la réglementation
Selon la réglementation européenne, un vin peut mentionner une année si au moins 85 % des raisins utilisés ont été récoltés cette année-là. Le reste peut provenir d’autres années, dans la limite permise. Certaines appellations sont plus strictes. La mention est facultative pour la plupart des vins.
Pourquoi l’année compte
Chaque année apporte son climat : un printemps gélif, un été très chaud, des pluies au moment des vendanges. Ces conditions changent la quantité et la nature des raisins. Un même vin peut ainsi être plus concentré une année, plus frais une autre. Le millésime aide à comprendre ces différences et à estimer le potentiel de garde.
Les vins non millésimés
En Champagne, la majorité des vins sont des assemblages de plusieurs années, sans millésime. Le but est d’obtenir un style constant d’une année à l’autre, grâce aux vins de réserve. Un champagne millésimé, au contraire, provient d’une seule année jugée remarquable et vieillit plus longtemps en cave. Les vins doux naturels et certains vins de liqueur jouent aussi sur l’assemblage d’années.
Récolte, mise en bouteille, vente
Le millésime indique l’année de récolte, pas celle de la mise en bouteille ni de la vente. Un vin rouge de garde peut être commercialisé deux ou trois ans après son millésime.
Le millésime et la garde
Une année chaude et sèche donne souvent des vins concentrés, riches en alcool, parfois moins acides ; une année fraîche, des vins plus légers et plus vifs. Le potentiel de garde en dépend en partie, mais la conduite de la vigne et la vinification comptent autant. Les tableaux de millésimes publiés par la presse ou les interprofessions donnent une tendance régionale, jamais une vérité pour chaque bouteille.
Plusieurs années dans une bouteille
Le contraire d’un vin millésimé est un vin issu de l’assemblage de plusieurs récoltes. La pratique, courante en Champagne, se retrouve pour certains vins de liqueur et pour les vins élevés selon le système de la solera, comme le xérès, où les vins jeunes complètent peu à peu les fûts des plus anciens. Le résultat n’a pas d’année, mais un style suivi.
Où trouver l’année
Le millésime figure sur l’étiquette principale, sur une contre-étiquette ou sur une collerette au col de la bouteille. Il s’écrit en chiffres, sans autre mention. Sur un champagne, l’absence d’année signale un brut sans année, souvent abrégé BSA dans le langage professionnel.
À retenir : le millésime est l’année de la récolte ; il renseigne sur le climat qu’a connu le raisin, pas sur la date de mise en bouteille.
Exemple : deux bouteilles du même domaine bourguignon, l’une d’une année chaude, l’autre d’une année pluvieuse, peuvent montrer l’une un fruit très mûr et une bouche ample, l’autre plus de fraîcheur et une couleur plus légère ; sur l’étiquette, seul le chiffre de l’année change.
Le mot au-delà du vin
Le mot s’emploie aussi pour les portos de millésime, certains armagnacs et calvados datés, et même hors des boissons, pour une pièce de monnaie ou un modèle de voiture. Il garde partout le sens d’année de référence.
Autour du millésime
- AOC, l’autre mention clé.
- Vendange, le moment qui fixe l’année.
- Effervescent, souvent non millésimé.
