Un cépage est une variété de vigne cultivée, appartenant presque toujours à l’espèce Vitis vinifera. Chaque cépage a ses caractères : couleur des baies, précocité, arômes, résistance aux maladies. Le chardonnay, la syrah ou le chenin sont des cépages.
Une espèce, des milliers de variétés
La vigne européenne, Vitis vinifera, compte plusieurs milliers de cépages recensés dans le monde. Seule une petite partie est largement cultivée. En France, chaque appellation fixe la liste des cépages autorisés dans son cahier des charges.
Cépage, clone, porte-greffe
- Le cépage est la variété : par exemple le pinot noir.
- Le clone est une sélection à l’intérieur d’un cépage, issue d’un pied choisi pour ses qualités et multiplié à l’identique.
- Le porte-greffe est la partie racinaire, souvent d’origine américaine, sur laquelle on greffe le cépage depuis la crise du phylloxéra.
Monocépage et assemblage
Un vin de monocépage est fait d’un seul cépage, comme un chablis, issu du seul chardonnay. Un vin d’assemblage associe plusieurs cépages, comme la plupart des bordeaux ou des châteauneuf-du-pape. Aucune des deux pratiques n’est supérieure ; elles relèvent de traditions régionales.
Le cépage sur l’étiquette
En France, beaucoup d’appellations n’indiquent pas le cépage : le nom du lieu suffit. En Alsace, au contraire, le cépage figure presque toujours. Les vins sous indication géographique protégée et les vins de France peuvent mentionner le cépage, selon des règles de proportion fixées par la réglementation.
Cépage et variété : un emploi technique
Le mot cépage vient de cep, le pied de vigne. On parle de variété en botanique, de cépage en viticulture. Les deux désignent la même réalité.
Exemple : un sancerre blanc et un sauvignon de Nouvelle-Zélande partagent le même cépage, mais seul le second l’indique en grand sur l’étiquette.
Autour du cépage
- AOC, qui fixe les cépages autorisés.
- Chardonnay.
- Toutes les fiches cépages.
